George Orwell is vooral bekend van het boek 1984 en iets minder misschien maar ook nog bekend genoeg van het boek Animal farm.
Wie was George Orwell?
Hoewel hij Brits is, is hij in het begin van de vorige eeuw (1903) geboren in India bij een Schotse familie. George blijkt helemaal niet George te heten, zijn echte naam is Eric Arthur Blair. Zijn moeder nam hem al vlug mee terug naar Engeland waar hij verder opgroeide. Hij werkte als overheidsfunctionaris in Birma, wat hem inspireerde voor zijn boek ‘De jaren in Birma’. Daarna mislukte een journalistieke carrière. hij verbleef toen even bij dakloze zwervers. Dit leidde tot zijn eerste boek ‘Aan de grond in Londen en Parijs’.
In 1936 trok hij naar Spanje om daar mee te vechten tegen het fascisme. Daar is zijn politieke bewustzijn ontstaan en zijn antistalinisme. In 1945 mondde dat uit in zijn boek ‘Animal farm’.
Hij stierf op 46-jarige leeftijd aan tuberculose in 1950. Hierdoor is zijn oeuvre niet zo uitgebreid als dat van Stephen King. Volgens Wikipedia schreef hij 7 fictie-boeken en 3 non-fictie werken over een periode van 16 jaar.
George Orwell als schrijver
In één van zijn essays (Politics and the English language) geeft hij 6 tips om je tekst eenvoudiger te maken. Ze verklaren mogelijk waarom zijn boeken zo vlot leesbaar zijn. Aangezien het snel te implementeren tips zijn voor schrijvers, neem ik ze graag over:
- Gebruik nooit een metafoor, een vergelijking of een uitdrukking dat een gewoon woord geworden is. Deze zijn bijna ‘dood’. Een metafoor moet een beeld oproepen en dat is niet het geval met “dode metaforen”.
- Gebruik nooit een lang woord als een kort woord ook kan.
- Als je een woord kan schrappen, schrap het, altijd.
- Gebruik nooit passieve zinnen als je ze actief kan maken.
- Gebruik nooit een buitenlandse zin, een wetenschappelijk woord of jargon als er een equivalent is in de eigen taal.
- Breek elk van deze regels van zodra je iets barbaars dreigt te zeggen.
Waar en hoe schreef George Orwell?
Hij verhuisde in 1946 uit Londen naar Jura, een klein eiland in Schotland. Daar schreef hij het boek 1984 terwijl hij op dat moment al behoorlijk ziek was. Hij schreef het daardoor grotendeels in bed. Omdat er niemand van de uitgeverij naar het ver gelegen eiland wou, moest hij het zelf redigeren. Het manuscript kwam begin januari 1949 aan in Londen, bijna tegelijk met George Orwell die op dat moment al in een coma was beland.
Er lijkt verder niet zoveel bekend over zijn schrijfmethoden of waar en hoe hij schreef. Wat wel duidelijk is, is dat hij heel veel dagboeken bijhield. De dagboeken van 1931-1949 zijn gebundeld in een boek. Ik ben dat beginnen lezen maar het gaat me te weinig over schrijven dus ben ik afgehaakt. Ik ben wel onder de indruk van het leven dat deze man leidde ondanks de korte duur ervan en de vele tegenslagen (overlijden van zijn echtgenote, tbc, …). Het is bijna niet te geloven dat hij erin slaagde om alsnog een aantal boeken te schrijven.